1月29日，在上海火車站，一名農民工正準備搭車返鄉過年。(法新社)
美媒稱，中國各地外出務工人員近日開始返鄉過年，而即將到來的農歷新年籠罩著顯而易見的焦慮情緒。城里的就業機會漸漸枯竭，回到農村的前景則更為慘淡。
據美國《華爾街日報》網站1月29日報道，數以百萬計的農民工在中國最重要的節日前踏上返鄉旅途，來自內蒙古的錢玉清(音)便是其中之一。他今年55歲，后背微駝。在擁擠的火車硬座上熬了約32小時后，他爬上一輛中巴車走上漫漫回家路的最后一程。
報道稱，他在成都一個建筑工地當了三個月看門人，帶了約一萬塊錢回家。
“活兒越來越難找，錢越來越難掙，”他表示。他有兩個孩子，在老家種糧賣來的錢占其年收入的約一半，但糧價也在下降。他沒把握夏天進城還能找到工作。
報道稱，這種憂慮影響了很多外出務工人員的過節心情，隨著中國各大城市的工廠、餐館和建筑工地裁員減薪，他們首當其沖，而農村老家是他們最后的退路。
過去，中國農村經濟吸納了返鄉等候下一次進城務工的農民工。然而這一次，中國正在艱難地支撐25年來最慢增速的經濟。雪上加霜的是，隨著中國大力推進城鎮化，農村不再有能力吸收這么多返鄉人員。
年紀較大的外出務工人員表示，他們的農田收成不高，無法維持生計，而他們既沒有技術換工作又沒有資本做生意。年輕的農民工早就一心想逃離鄉下，他們的夢想在城里。
一名熟悉農民工情況的人說，農村現實與城市夢想之間的差距“給農民工造成了獨特的困境，他們進退兩難——城市的生活成本太高，農村已經回不去”。
報道稱，后果之一就是勞資糾紛。過去一年里，裁減員工和拖欠工資、尤其是在中國的建筑和制造行業引發了不滿。春節前幾周的糾紛愈發嚴重，農民工急于在返鄉前向用人單位討回拖欠工資。
另據瑞士《新蘇黎世報》網站1月30日報道，手插在褲兜里，帽子壓得很低，站在北京火車站前的王民(音)抵抗著夜幕即將降臨時的寒冷。他的身前是很少的一點行李——兩個小袋子和工具，他從下午兩點就在等差不多晚上11點才開出的火車，等待他的是一段漫長的旅程。他要坐30個小時的火車到約1500公里外的大慶。坐高鐵只需9個小時，但他買不起高鐵票。五年來他一直在北京做個體戶修理汽車和摩托車，狀況一點算不上好。
報道稱，王民是利用春節回家看望親人的幾億中國人中的一個。踏上漫長而又艱辛旅程的主要是來自農村地區的2.77億農民工。他們不得不把家人留在老家。他們微薄的工資(去年中國農民工平均月工資為3072元)只夠一個人在昂貴的大城市勉強生活，節省下來的少許錢會寄回家里。
王民上次見到兩個女兒是三年前，所以能和她們一起過春節他尤其高興。他計劃2月24日回北京，雖然他承認“在家里更好”，但除了到首都工作他別無選擇。
小高(音)面臨的未來比王民還不確定。小高要回山東，他已一年多沒見妻子和兩個孩子了，他既沒錢也沒時間經常回家。小高在北京從事建筑業——一個在經歷了瘋狂的繁榮期后眼下不得不削減產能過剩的行業。這個痛苦但必要的過程令小高這樣的就業人員惶恐不安。
瑞士銀行最近說，建筑業在調整方面的路只完成了一半。小高清楚這點：“我過完年什么時候回來得看老板什么意思。”
美國歌手悉尼·揚布拉德在一首歌里唱道：“我們能做的就是坐著等待。”雖然小高可能根本不知道這首歌，但他可能不管愿意與否都要采取這種淡泊的態度了。
