自夏周以降，有建制的歷史逾4000年。與歷史悠久相隨的是極為古老而又特色鮮明的文化傳統(tǒng)。隨州在楚國(guó)境內(nèi)，浪漫綺麗的《楚辭》反映了楚時(shí)民風(fēng)，包括婚嫁習(xí)俗。“ 《楚辭》中有的只是失戀者哀婉悱惻的悲情，而沒(méi)有愛(ài)情被父母兄弟扼殺后所發(fā)出的悲泣……楚國(guó)婚姻帶有較濃厚的自愿婚色彩……”這說(shuō)明楚人性格奔放，在婚嫁方面較為自由。本文考察的是隨州地區(qū)婚嫁習(xí)俗的演變，以期從一個(gè)小的側(cè)面展示楚地民風(fēng)的演變痕跡。

　　據(jù)年長(zhǎng)者回憶，隨州在2O世紀(jì)上半葉有幾種婚嫁形式。男女雙方互不相識(shí)，到適婚年齡便會(huì)有媒人上門(mén)說(shuō)親，然后由父母決定。這是最普遍的一種形式。另有兩種是“娃娃親”和童養(yǎng)媳。這兩種形式的婚姻其他地區(qū)也有，這里不再贅述。在最為普遍的婚嫁形式中，媒人的作用頗為重要，從提親到成親，媒人的作用貫穿始終。《說(shuō)文》：“媒，某也，謀合二姓者也，”媒妁的作用就是謀合二姓以成婚。《禮記·坊記》：“男女無(wú)媒不交。”可見(jiàn)先秦時(shí)期已有媒妁。《楚國(guó)風(fēng)俗志》：“楚國(guó)婚嫁重媒妁之言，不重父母之命，以自愿婚居多。”從隨州地區(qū)的婚嫁亦可見(jiàn)出“重媒”的習(xí)俗。現(xiàn)今即便男女自由戀愛(ài)而結(jié)合，婚娶時(shí)也會(huì)協(xié)商請(qǐng)一媒人(通常是雙方好友)以應(yīng)景。

　　第一步為“傳庚書(shū)”。男方到適婚年齡(一般為十五六歲)，其父母便主動(dòng)請(qǐng)媒人尋找適合女子，拿雙方生辰八字相對(duì)，若八字相合即定下婚約，是為傳庚書(shū)。媒人上女方家拿庚書(shū)時(shí)帶禮物，男方準(zhǔn)備，一般為糖、糕點(diǎn)之類，兩斤。清同治八年刻本《隨州志》“禮儀民俗”部分記載：“婚禮不行財(cái)，以名柬為定，女方答柬如之。”“以名柬為定”應(yīng)與“傳庚書(shū)”之禮相合，只是“不行財(cái)”已變，需稍備薄禮。

　　第二步為“風(fēng)儀”。男方準(zhǔn)備糖果、糕點(diǎn)、布料等七、八種禮品擇雙日請(qǐng)媒人送至女方家中，以增進(jìn)雙方聯(lián)系。

　　第三步為“傳期貼”。仍是送禮，但比風(fēng)儀隆重許多。男方備下大量禮物，禮物中須有給女子的4—6套衣物、請(qǐng)客喝茶時(shí)所用“四奉四茶”(果食糕點(diǎn)類)以及肉食類等。擇雙日雇人挑抬到女方家中。仍是媒人走動(dòng)，雙方不見(jiàn)面。同時(shí)男女雙方都需遍宴親朋，是為訂婚前奏。

　　第四步為“請(qǐng)媒”。這是婚前最為重要的一步，此次婚姻能否成功全在于請(qǐng)媒成功與否，所以有“選親不如擇媒”之說(shuō)。男方主動(dòng)，備下厚禮(糕點(diǎn)果食布匹牲畜等，與傳期貼所用禮物類似)，請(qǐng)媒人至女方家中提親。媒人運(yùn)用如簧巧舌勸說(shuō)女方家長(zhǎng)最終同意婚事，定下婚期。如果請(qǐng)媒成功，雙方便可準(zhǔn)備婚事。女方家長(zhǎng)或許出于種種考慮而不會(huì)立即應(yīng)許，此時(shí)就要反復(fù)請(qǐng)媒，直至成功，定下婚期。

　　第五步為婚前準(zhǔn)備。男女雙方分別準(zhǔn)備。男方準(zhǔn)備的主要是婚禮所用的食物類，有糕點(diǎn)、糖(重量必須為雙數(shù)，二斤、四斤、八斤不等)、一對(duì)套餅(由面粉、冰糖、豬油、香油等物混合加工而成)、八斤豬肉、一對(duì)魚(yú)、一對(duì)羊肘、兩包面條等。女方準(zhǔn)備的是成套的衣物、被褥、箱柜(為兩箱兩柜)、椅子(兩把)、木盒、凈桶(即便桶，一般都由女方帶至男方家中)等。《隨州志》載：“將娶，具采幣、牲勞為聘，厚薄稱其家。”應(yīng)指此類婚前準(zhǔn)備工作。

　　第六步便是迎娶。迎娶時(shí)間共前后三日，第一目為“上親飯”，第二日為“來(lái)親飯”，第三日為“拜堂飯”。“上親飯”這曰并不大宴賓客，而是為第二天的正式婚禮做準(zhǔn)備。首先是把女方準(zhǔn)備的家具抬至男方，挑抬的人稱為“行郎”，由男方給紅包。抬箱、柜時(shí)，先將箱、柜抬至戶外，由女方兄長(zhǎng)給箱、柜上鎖，然后方能抬走;蚊帳需由女方請(qǐng)專人拿至新房中。同時(shí)男方請(qǐng)人鋪床，實(shí)為布置新房，因以鋪床為重，故以“鋪床”代之。包括貼對(duì)聯(lián)、安放家具、整理被褥等。還有一項(xiàng)事宜，即男方為女方請(qǐng)陪娘(相當(dāng)于現(xiàn)在的伴娘)，由女方付酬勞;女方請(qǐng)兒女雙全、健康福壽的長(zhǎng)者為新娘梳頭、開(kāi)面、穿衣襪，由男方付酬(酬勞或?yàn)榧t包，或?yàn)榧t手絹、喜糖之類的物品)。“來(lái)親飯”這日最為隆重，新郎迎娶新娘到家。女方送親的人皆為男性，為新娘父兄等人;男方在家門(mén)口設(shè)香案，新娘花轎到時(shí)，送親的人先退避，新郎點(diǎn)燃香燭祈禱。前人相信送親時(shí)祖先神靈也陪同前來(lái)，保佑自己的子孫。男方設(shè)香案祈禱意為敬告女方祖先：送親到此為止，新娘從此由男方祖先神靈庇佑，以免雙方神靈混亂。《隨州志》載：“至期，媒導(dǎo)婿親迎，奠雁先歸，俟于門(mén)外，設(shè)香案牲醴。女轎至，婿揖轎，周回然后入，謂之‘回車(chē)馬’。”對(duì)比之，“回車(chē)馬”之禮似已不存，但奠雁之禮至今未廢，只是涵義有所不同。新娘迎進(jìn)之后，新人同坐一條凳，喝交杯酒，即合巹之禮。是日大宴親朋，喝“鬧房酒”，越熱鬧越好，預(yù)示新人未來(lái)生活紅火。翌日晨起，新郎偕新娘拜堂，祖宗、父母、親朋盡皆拜遍，拜完之后用早飯，是為“拜堂飯”。此俗與《隨州志》所載“質(zhì)明，婦廟見(jiàn)，拜舅姑，出所制襪履為贄，其次遍拜諸族黨”之俗相差無(wú)二，皆為先成親、后拜堂。拜堂飯之后親朋一般都散去。婚禮至此方結(jié)束。

　　第七步為回門(mén)。婚禮三天后，新郎新娘回女方家中，女方大宴賓客。再幾曰，男方宴請(qǐng)女方親族，為“認(rèn)親”，喝認(rèn)親酒。整個(gè)婚禮至此完結(jié)。

　　這種婚俗習(xí)慣一直延續(xù)至20世紀(jì)70年代。期間隨時(shí)變異，或有出入，但大體習(xí)俗如此。2O世紀(jì)8O年代農(nóng)村實(shí)行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制之后，社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化狀況變化甚劇，婚俗也隨之變化。最大的變化是自由戀愛(ài)的出現(xiàn)省卻了從傳庚貼到請(qǐng)媒的這一段程序，舉行婚禮時(shí)只有鋪房、合巹、鬧洞房等有喜慶意味的習(xí)俗還存在，婚禮也從三天減至一天。婚禮過(guò)后回門(mén)、認(rèn)親仍同從前。其他就一切從簡(jiǎn)了。