哺乳動物的社會組織與壽命之間有何關聯？中國科學院動物研究所(中科院動物所)/中科院動物生態與保護生物學重點實驗室周旭明、李明研究員團隊領導完成的一項最新研究發現，群居哺乳動物可能普遍比獨居哺乳動物活得更久。
這項研究結果基于對包括川金絲猴、裸鼴鼠、弓頭鯨和菊頭蝠等近千種哺乳動物的分析產生，可推動人們進一步理解這些哺乳動物物種在社會組織和壽命方面的演化，并有望為闡明群居生活與壽命背后機制的進一步實驗和跟蹤研究奠定基礎。北京時間2月1日凌晨，該研究論文在施普林格·自然旗下國際學術期刊《自然-通訊》上線發表。
馬鐵菊頭蝠是一種較為長壽的群居動物，成年個體重約23克但在野外壽命可長達約30年。 朱平芬 攝論文共同通訊作者周旭明研究員介紹說，哺乳動物的社會組織形式多樣，包括獨居、成對生活以及各種群居形式，它們的最大壽命相差百倍，從鼩鼱的2年到弓頭鯨的逾200年。
此前，學界對豚尾狒狒等個別物種的研究發現，社會關系強的個體比社會關系弱的個體活得更久。同時，過往研究已發現群居能減小被捕食與饑餓的風險，這有助于增加哺乳動物的壽命。不過，對跨物種的比較分析迄今仍較為有限，而闡明哺乳動物社會性與壽命之間演化關系的分子機制對于人們理解哺乳動物的演化非常重要，但這些分子機制一直不甚明確。
為此，中科院動物生態與保護生物學重點實驗室研究團隊和澳大利亞西澳大學等科研人員開展合作，通過分析974種哺乳動物，比較了它們獨居、成對生活、群居三類社會結構與壽命的關系，其中，群居物種包括亞洲象、非洲象、環尾狐猴、山斑馬以及菊頭蝠；成對生活物種包括長臂猿；獨居物種包括儒艮、土豚、東美花鼠。
他們發現，這近千種哺乳動物中，群居物種普遍比獨居物種壽命更長，且短壽到長壽的轉化率在群居物種中更高，從而支持了社會組織與壽命之間存在協同演化的論點。比如，北方短尾鼩(獨居動物)和馬鐵菊頭蝠(群居動物)體重相近，20克左右，但最長壽命分別為2年和30年左右。
此次研究中，研究團隊還對94種哺乳動物進行轉錄組分析(一類遺傳學分析)，并鑒定出與社會組織和壽命相關的31個涉及激素和免疫相關通路的基因。例如，XRCC6基因在獨居中表達量下調，而在群居和壽命中表達量上調。該基因已被證實與自閉癥、社交和行為的改變有關。
周旭明表示，最新這項研究結果提示人與人之間良性的社會關系可能有助于延年益壽。在此次研究成果基礎上，研究團隊后續將進一步通過行為學控制實驗和分子實驗去驗證潛在基因對社會組織和壽命的調控機制。(完)
