施普林格旗下專業學術期刊《自然-天文學》最新發表的一篇論文，研究員人描述了他們新發現一個很小、極輕的中子星——半徑約10千米，質量只有太陽的77%。這顆相對“輕盈”的中子星輕于理論預期，被認為可能是尚未被發現的“奇異星”，或能擴大人們對宇宙中存在低溫致密物質的狀態的認知。

該論文介紹，中子星的質量一般為太陽的1.4倍，半徑只有幾十千米，是宇宙中最致密的天體之一。迄今已知的中子星質量范圍在太陽的1.17倍到2.35倍。

論文通訊作者、德國天文學與天體物理研究所維克托·多羅申科(Victor Doroshenko)和同事計算了名為HESS J1731-347的超新星殘余中發現的一顆中子星的質量，這顆中子星的質量為太陽的0.77倍，低于研究人員的預期，也挑戰了人們對恒星物理學的現有認知。他們指出，這個天體可能根本不是一個典型的中子星，而是一個被稱為“奇異星”(一類由夸克物質組成的假想恒星)的更為獨特但尚未發現過的天體。

據了解，由于過去對中子星已有深入研究，因此發現它們也相對容易：它們有時會釋放大量X射線，通常位于超新星殘余的中央。不過，論文作者近期在相同位置(HESS J1731-347)發現的一顆明亮的恒星，讓他們能確定中子星與這顆恒星的距離，從而計算出該中子星的質量以及其中物質的密度。(完)