雷諾牌老爺車歷史—雷諾老爺車模型

上海是中國較早擁有出租車的城市之一，1908年9月，美商環球供應公司百貨商場購置了5輛卡迪拉克汽車，為顧客提供汽車出租業務。這幾輛汽車便是上海灘最早的出租車，距今已過百年。

但這只不過是百貨公司的一項附屬業務而已，老上海第一家真正的專業出租車公司是美汽車公司，也叫東方汽車公司，1911年8月7日成立，車行設在南京路，總管理處在四川路。美汽車公司使用的是法國的雷諾牌汽車，我們可能都從一些外國老電影里瞻仰過這種早期老爺車的風采：大大的車輪，敞篷，無遮無攔，車內風光可讓路人一覽無余。雷諾汽車可乘客四人，能運載行李，且有自動計費裝置，頗受顧客歡迎。當時上海灘的出租車公司大部分是外國人開辦，有美商云飛汽車公司、英商探勒汽車公司等等，后來中國人自辦的出租車公司也陸續出現，其中規模最大的當屬周祥生開辦的的祥生公司。

周祥生是上海出租車歷史上不可不提的人物，他還被后人稱為“中國出租車業的鼻祖”，不知這個稱呼是否準確，有待研究者考證。據資料顯示，周祥生是浙江定海人，13歲來上海謀生，在飯店當門童。他的發跡史聽起來頗具傳奇色彩，有一天，周祥生在飯店門口當班，恰有兩名車夫拾到一筆外幣，彼此爭執不下，周祥生為其調解，最后三人將這筆外幣平分。周祥生拿著這些錢去銀行兌換了500塊銀元，這筆意外之財便成了他人生中的“第一桶金”，也是日后聞名全國的祥生出租車公司的最初啟動資金。

周祥生原來就看好出租車行業，天上掉了這個餡餅后，他先買了一輛舊車，做起了司機。他精打細算，不斷以滾雪球的方式分期貸款購進汽車，最后創辦了“祥生汽車行”。1920年代中期，“祥生汽車行”已經擁有20多輛車和兩處分行，在華人汽車出租行業中嶄露頭角，1930年5月，上海華商出租汽車公司成立同業公會，周祥生當選會長。

俗話說，好運來了擋都擋不住。1931年，周祥生得到一個高人的指點，看準美匯即將上揚，于是籌集資金，先付20%的訂金，向美國通用汽車公司訂購了400輛雪佛蘭汽車。果然，等這批雪佛蘭車運抵上海時，車價已翻了一倍多，獲利豐厚，周祥生留下200多輛自用，其余的全部轉手賣掉。僅此一筆生意，就幾乎等于白賺了祥生公司的全部車輛，這堪稱是周祥生人生中的“第二桶金”。1932年元旦，“祥生出租汽車股份有限公司”正式組建，公司以270余輛雪佛蘭汽車、22處分行和50多處代叫點，穩坐了上海出租車行業的頭把交椅。

周祥生頭腦精明靈活，當時上海的上流社會流行電話叫車，他便不惜花費重金，托熟人從電話公司弄到了“40000”這個號碼，隨即為公司打出了 “四萬萬同胞，撥四萬號電話” 的廣告，一時間，“四萬號電話”風靡上海灘。說到電話，周祥生與電話的另外一個故事就不可不提，我們都知道，民國時期的電話流行掛在墻上，如果找人接聽電話，話筒就無處可放，只好悠蕩在半空中，很不方便。周祥生了解到這個情況后，馬上叫人設計制作了一種小巧玲瓏的話筒擱架，上面印上公司的標記和電話號碼，免費安裝在舞廳、飯店、旅館、百貨公司等熱鬧場所，即方便了別人，又給自己做了廣告，真可謂是一箭數雕。

上海早期的出租車收費十分昂貴，如按時間計價，每小時需4.5元，車費之外，顧客還要付司機小費。所以出租車最初的乘客大部分是外商、洋行的高級職員和中國的有錢人，一般市民根本消費不起。后來隨著出租車的普及，各汽車公司紛紛壓價招攬顧客，價格這才逐步降了下來。據1946年9月23日的《商報汽車業簡史》介紹：“擁車三、五之小車行，猶如雨后春筍，不勝枚舉，而各大車行，為適應環境起見，更擇地添設分站，并特約各大公司商號，另設代叫處，以廣招攬。車租至是亦趨統一，規定每小時三元。”

隨著價格的下跌，出租車也逐漸走進了尋常百姓家。上海人喜歡洋派，花不幾塊錢，便可享受專車的尊貴，何樂而不為呢，于是乎不僅結婚喜慶、迎來送往用車，就連下館子、看電影這些瑣碎事兒，也都能看見出租車的身影。看來，在上世紀二、三十年代，出租車就已經成了“阿拉上海人”出行的首選和最愛。